A mesquita mais antiga de Gaza já foi um templo aos deuses filisteus e romanos, uma igreja bizantina e católica e tinha gravuras de objetos rituais judaicos
(A Conversa) — A Mesquita Omari em Gaza foi em grande parte destruído por Bombardeio israelense em 8 de dezembro de 2023. Era uma das mesquitas mais antigas da região e um marco querido de Gaza.
A mesquita foi construída no início do século VII e recebeu o nome do segundo califa do Islã, Umar ibn al-Khattab, sucessor do profeta Maomé e líder da antiga comunidade islâmica. Foi uma graça estrutura de pedra brancacom vistas repetidas de arcos pontiagudos e um alto minarete octogonal cercado por uma varanda de madeira esculpida e coroado por uma lua crescente.
A metade inferior do minarete e algumas paredes exteriores são consideradas as únicas partes da mesquita ainda de pé.
Gaza é rica em tesouros culturais, com cerca de 325 sítios patrimoniais formalmente registados num raio de apenas 141 milhas quadradas, incluindo três designados para Património Mundial da UNESCO. Lista provisória do Patrimônio Mundial. A Mesquita Omari é uma das mais 200 locais antigos danificado ou destruído em ataques israelenses desde o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023.
Como um estudioso de arquitetura e arqueologia islâmicaconheço a Mesquita Omari como um edifício que incorpora a própria história de Gaza – como local de destruição frequente, mas também de resiliência e renovação. Embora as narrativas sobre Gaza se centrem frequentemente na guerra e no conflito, a rica história e a identidade pluralista de Gaza, expressas através da sua herança cultural, merecem igualmente ser conhecidas.
Histórias em camadas
O banhado de sol enclave costeiro de Gaza, com os elegantes edifícios de pedra da sua cidade antiga e os seus verdejantes olivais e laranjais, tem sido um centro comercial que liga o Mediterrâneo à África, Ásia e Europa há milénios. Era famoso principalmente como ponto de trânsito de incenso, um dos produtos mais preciosos do mundo antigo. Dada a sua abundante riquezas agrícolas e marítimasGaza conheceu a conquista de quase todos os impérios poderosos, incluindo os antigos egípcios, os romanos, os primeiros califas islâmicos, os cruzados e os mongóis.
A história de repetidas conquistas de Gaza significou que os edifícios foram frequentemente destruídos, reinventados e rededicados para acomodar as mudanças nas práticas políticas e religiosas. Novas estruturas sagradas eram continuamente construídas sobre as antigas e frequentemente incorporavam “spolia”, ou pedras reutilizadas de edifícios anteriores. A Mesquita Omari também era um palimpsesto arquitetônico: um edifício que incorporava a história material viva e em camadas da cidade.
No segundo milênio aC, acredita-se que o local da mesquita tenha sido um templo para Dagon, o deus filisteu da terra e da boa fortuna. O templo é mencionado na Bíblia Hebraica como aquele cujas muralhas foram derrubadas pelo guerreiro Sansão, que localmente se acredita ser enterrado em suas fundações.
Em 323 a.C., Gaza resistiu ferozmente a conquista de Alexandre, o Grande, e a cidade sofreu uma destruição devastadora quando foi finalmente subjugada. No entanto, depois de Gaza ter sido conquistada pelos romanos em 50 a.C., entrou num período de riqueza e prosperidade renovadas. Um templo com cúpula concêntrica foi construído para Marnas, deus das tempestades e protetor da cidade, no local da futura mesquita. Ele foi venerado lá até pouco antes de 400 d.C., quando a imperatriz bizantina Eudóxia impôs a nova fé do cristianismo e ordenou a destruição do templo.
Os sacerdotes do templo barricaram-se lá dentro e escondeu as estátuas e objetos rituais em uma sala subterrânea. Mas o templo foi destruído e uma igreja ortodoxa grega surgiu em seu lugar. As pedras, no entanto, preservaram a história: em 1879, uma estátua monumental de Marnas, com 3 metros de altura, retratada sob a forma de Zeus, foi escavada e sua descoberta feita manchetes da mídia internacional. A estátua está agora nos Museus Arqueológicos de Istambul.
A igreja bizantina também estava destinada a ser transformada. No início do século VII, o general muçulmano Amr ibn al-As conquistou Gaza e a igreja foi convertida na Mesquita Omari. No entanto, a presença contínua de Igrejas de Gaza e sinagogas atestou normas pluralistas que caracterizou a região sob várias dinastias islâmicas até a era moderna.
Gaza sob domínio islâmico
Gaza prosperou sob o domínio islâmico: os viajantes medievais descreviam-na como uma cidade extraordinariamente fértil, criativa e bela, com comunidades muçulmanas, cristãs e judaicas proeminentes. Ainda era um centro urbano próspero quando os cruzados europeus chegaram. Quando a cidade caiu nas mãos do Rei Cruzado de Jerusalém, Balduíno III, em 1100, a Mesquita Omari foi convertida mais uma vez – desta vez em uma catedral católica dedicado a São João Batista.
O general muçulmano Saladino derrotou os Cruzados em 1187 e Gaza regressou ao domínio islâmico. A igreja foi transformada novamente em mesquita e no século XIII foi erguido o seu elegante minarete octogonal. No entanto, a reconversão em mesquita preservou grande parte da igreja dos Cruzados, e a maior parte da nave e a portal ocidental ainda eram visíveis nos tempos modernos.
Foi neste período que a mesquita se tornou famosa pela sua extraordinária biblioteca contendo milhares de livros, o mais antigo datando do século XIII. Depois da biblioteca da Mesquita Al-Aqsa em Jerusalém, a coleção da Mesquita Omari foi um dos mais ricos da Palestina.
No século 13, a mesquita sofreu destruição pelos mongóis, bem como grandes terremotos que derrubariam repetidamente o minarete. A sua reconstrução após cada um destes desastres demonstra a centralidade contínua da mesquita na vida comunitária do povo de Gaza.
As pedras contam a história
Mais tarde, Gaza continuou a florescer como uma cidade portuária costeira, onde viviam muçulmanos, cristãos, judeus e outros no vasto e cosmopolita Império Otomano.
No final do século XIX, à medida que os estudiosos exploravam a herança de Gaza, surgiu um lembrete eloquente da história em camadas do edifício: um relevo em um pilar de mesquita representando uma menorá de sete braços e objetos rituais judaicos, incluindo um shofar, ou chifre, rodeado por uma coroa de flores. O nome Hanânia, filho de Jacó, foi gravado em hebraico e grego.
A sua data é incerta, mas parece provável que tenha sido uma coluna de uma sinagoga reutilizada durante a construção da igreja bizantina, que voltou a ser utilizada na construção da mesquita: mais uma camada do palimpsesto arquitectónico que foi a Mesquita Omari.
Algumas décadas depois, durante a Primeira Guerra Mundial, a mesquita foi severamente danificado quando um depósito de armas otomano próximo foi alvo de fogo de artilharia britânica. Na década de 1920, as pedras foram novamente recolhidas e a mesquita foi reconstruída.
As fotografias do início do século 20 da Mesquita Omari de Gaza após o bombardeio britânico incluem esta imagem da parte central da igreja dos Cruzados preservada na mesquita.
Archnet, CC POR-NC
Após a criação do Estado de Israel em 1948, Gaza tornou-se o santuário de dezenas de milhares de refugiados palestinos. A área foi administrada principalmente pelo Egito até ser capturada por Israel em 1967.
Foi em algum momento depois da guerra de 1967, quando os símbolos judaicos passaram a ser associados ao Estado de Israel e à sua ocupação de Gaza, que o alívio da menorá foi apagado da coluna na mesquita.
Um futuro para a Mesquita Omari
Em 8 de dezembro de 2023, Israel tornou-se a mais recente força militar a atacar a mesquita. A biblioteca também pode ter sido arruinada, um tesouro de conhecimento que não será reconstruído tão facilmente. A projeto de digitalização concluído em 2022 preserva uma marca das riquezas da biblioteca. Ainda assim, os arquivos digitais não podem substituir o significado material dos manuscritos originais.
As centenas de outros locais históricos danificados ou destruídos incluem o antigo porto de Gaza e o século V Igreja Ortodoxa Grega de São Porfíriouma das igrejas mais antigas do mundo.
Do ponto de vista de hoje, parece extraordinário que o relevo da menorá tenha durado mais de 1.000 anos: um símbolo judaico coabitando normalmente dentro de uma sala de oração muçulmana. Na verdade, tanto a ajuda como a sua remoção incorporam a própria história de Gaza, uma lembrança adequada dos muitos séculos de destruição, coexistência e resiliência incorporadas nas próprias pedras da mesquita.
E se a rica história da Mesquita de Omari servir de indicação, o povo de Gaza levantará novamente essas pedras.
(Stephennie Mulder, Professora Associada de História da Arte, Universidade do Texas em Austin. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
