Duke enfrentou dúvidas sobre sua direção. Então os Blue Devils se olharam no espelho.
BROOKLYN, NY – Jon Scheyer conhece melhor do que ninguém a pressão que surge ao usar um uniforme Duke. Os agudos parecem um pouco mais altos, as luzes mais brilhantes do que seriam para a maioria.
“E quando as coisas não vão tão bem, você pode se sentir muito pior do que realmente é”, disse o técnico do Duke e ex-armador. “Quando você perde no torneio ACC, perdemos nosso último jogo da temporada regular, e pode parecer que o mundo está acabando um pouco – embora seja para isso que todos esses caras voltaram e voltaram para este momento bem aqui.”
Apenas uma semana atrás, esses Blue Devils ainda estavam sofrendo com a derrota de cinco pontos para a Carolina do Norte em casa no final da temporada regular e a subsequente derrota de cinco pontos para o NC State no torneio ACC. O centro Kyle Filipowski disse que ele e seus companheiros não podem e não devem se sentir no direito de vencer nesta época do ano, só porque são Duke. Eles tiveram que lutar e lutar por eles, como não fizeram há um ano, na derrota no segundo turno do torneio da NCAA para o Tennessee.
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E então, aqui estão os mesmos Blue Devils, Sweet 16-bound após uma enfática vitória por 93-55 sobre o número 12, James Madison, no jogo da Região Sul de domingo no Barclays Center. É por isso que jogadores como Filipowski e Tyrese Proctor voltaram à escola. Esse sentimento, agora.
“É com isso que você sonha quando criança”, disse Proctor.
Disse Filipowski: “Aprendemos a lição jogando no ano passado. Não queríamos repetir isso.”
JARED McHIM 🕺🕺
🔥 30 hambúrgueres faltando 11 minutos
🔥 Mais pontos de 1H de qualquer jogador neste torneio
🔥 Maior FGM de 3 pontos em um torneio da NCAA por um jogador Duke (8) pic.twitter.com/azdmyZ9b0H
– Basquete Masculino Duke (@DukeMBB) 24 de março de 2024
Então, o quarto colocado Duke saltou sobre James Madison logo no início e quase dobrou os Dukes no intervalo. Jared McCain se tornou o primeiro calouro com 30 pontos e zero turnovers em um jogo do torneio da NCAA desde que o campo se expandiu para 64 em 1985. Ele terminou com oito empates, o melhor da carreira, com oito arremessos de 3 pontos. Depois de apenas uma tentativa de chute contra o Vermont no primeiro round, Filipowski encheu a ficha de estatísticas com 14 pontos, cinco rebotes, quatro assistências, duas roubadas de bola e um bloqueio. Como equipe, foi um jogo tão limpo quanto você poderia desejar em um ambiente como este – os Blue Devils chutaram mais de 50 por cento do campo, ajudaram em 22 de suas 33 cestas feitas e viraram a bola apenas seis vezes no jogo.
“Não sei se esperávamos isso”, admitiu Scheyer depois.
Mas ele sabia que seu time estaria melhor do que quando terminou a temporada regular. Os jogadores e os treinadores falam frequentemente sobre como este jogo pode humilhar você. Foi o que aconteceu nessas derrotas para NC State e UNC (embora, como se constatou, ambas as equipes também tenham sido boas no Sweet 16).
“O lado bom disso (perda no torneio ACC) foi que nos deu uma semana para trabalhar em nós mesmos, para nos olharmos no espelho”, disse Scheyer. “Estou orgulhoso de nossa equipe por apenas se dedicar ao trabalho.”
Esse trabalho incluiu conversas individuais, bem como conversas com toda a equipe. Scheyer queria descobrir onde seus rapazes estavam, mentalmente, antes de também descobrir o que deu errado na quadra nessas duas derrotas. A defesa estava bastante sólida, mas o ataque prejudicou a defesa. Como eles poderiam melhorar sua conectividade? O movimento da bola? Como eles poderiam aprender com duas derrotas difíceis, mas não deixar que essas duas derrotas os definissem?
Scheyer disse após o jogo que sentiu que o domingo foi o melhor desempenho de passes dos Blue Devils na temporada. Filipowski disse que a chave do jogo foi a defesa de Duke; JMU marcou 14 de seus primeiros 17 pontos contra Wisconsin na sexta-feira, fora de reviravoltas e em transição. Os Blue Devils não queriam que os Dukes fizessem o que faziam de melhor, então tiveram que definir o tom desde o início e com frequência.
“E eu sei que tivemos caras que estavam pegando fogo esta noite também”, disse Filipowski.
Ninguém sabe o que o futuro reserva para esta equipe Duke em particular, mas ninguém necessariamente previu esse desempenho também. Agora, os Blue Devils enfrentarão Houston, em Dallas, no próximo fim de semana, para um encontro na Elite Oito. Os mínimos foram baixos, sim – mas agora também estão no passado, com os máximos no convés.
“Você tem que ser grato pelos momentos ruins que surgem em seu caminho”, disse Scheyer. “Se você lidar com eles da maneira certa, isso pode colocá-lo em uma posição em que estará ainda mais preparado. Achei que foi isso que aconteceu no jogo contra Vermont e hoje à noite contra James Madison.
(Foto de Jared McCain: Elsa / Getty Images)
